2年前のクリスマスの様子をビデオカメラで撮った動画を見ていました。
そこには玄関で不安そうな表情で立っている息子たちが映っています。
インターホンが「ピンポーン　ピンポーン」と鳴っていて、嫁が「ほら、開けてあげなよ」と息子たちにドアを開けるよう促しています。息子たちは戸惑いながらもガチャっと鍵を開けると、そこにはサンタクロースが立っていて、野太い声で「メリークリスマス～！！」と息子たちに言いながら玄関の中に入ってきました。

もちろんサンタクロースを務めるのは僕の役目です。
できる限り低い声で僕だとバレないように息子たちに話しかけます。
「ひさしぶりだね?！元気にしてたか?い！？」
前年も同じようにサンタコスチュームに身を包んで息子たちにプレゼントを届けに来たので、サンタとしては1年ぶりの再会です。

息子たちはサンタさんが来て嬉しい気持ちが半分と、赤い服を着た太ったヒゲモジャのおじいさんに警戒している気持ちが半分という表情をしています。僕は真剣にサンタ役に徹しているので、サンタコスチュームの中はバスタオルでお腹をグルグル巻きにしてあります。つけ髭も紐が見えないように細心の注意を払っているので、僕の姿はどこからどう見てもサンタクロースそのものです。息子たちが警戒するのも無理はありません。

嫁の巧みなカメラワークがそんな息子たちの表情一つ一つ撮り逃がしません。ニヤニヤしながら撮影する嫁。僕もつけ髭の下ではニヤニヤしています。「子どもたちを真剣にだますのって本当に面白い！めっちゃいい表情してるじゃん！」と嫁と僕はテレパシーで会話をします。そういえば息子たちがもっと小さいとき、節分の鬼を僕がめちゃくちゃ本気で演じて、息子たちを恐怖のどん底に陥れたときも「いい表情すんなー！！マジで！！」と嫁とテレパシーを飛ばし合っていた気がします。

僕たちはこういう家族のイベントを必ず動画で撮っておくことにしているのですが、写真だけではなくやっぱり動画に残しておくことを強くおすすめします。何度でも見返して楽しめるのです。子どもの成長のスピードは凄まじくて、こうやってちょっと前の動画を見返してみても「だいぶ大きくなっているな！」と実感します。2年前の息子たちの表情はやっぱり今よりもあどけなくて、サンタに戸惑う表情が最高にかわいい。

そして動画の中ではいよいよお待ちかねのプレゼントタイムです。
大きな袋の中からオモチャの箱を取り出すと息子たちの表情がパッと明るくなります。でもすぐには渡しません。サンタは息子たちを焦らしながら「今年はママが困ってるときにたすけてあげた？」と聞きます。これは毎年プレゼントを渡すときに聞くお決まりのセリフです。

「ママのことはちゃんとたすけてるよ！おてつだいもしてるし！」と長男が元気よく答えます。次男も「おれも！おれもたすけてるから！」と兄に負けじとサンタに良い子アピールをしてきます。

必死にサンタさんにアピってる息子たちの様子を見ながら嫁がめっちゃ笑っています。
しかしその息子たちの言葉には嘘はありません。毎年クリスマスが近づくと息子たちは「おたすけ隊」と名乗って兄弟でいきなり部屋の掃除を始めたり、急に二人で黙々と浴室をスポンジで磨きだしたりします。かなり積極的に家のお手伝いをするのです。そして掃除が終わると嫁の元にかけよって「ねぇママ、たすかってる？」と聞くのです。嫁が「ありがとうね?たすかってるよ！サンタさんにちゃんと報告しないとね！」と言うと息子たちは「たのんだよ！」と言いながら満足そうにするのです。

12月限定で結成される息子たちの「おたすけ隊」ですが、ちゃんとサンタさんと交わした約束を覚えてくれていることが僕は嬉しい。別に家のお手伝いをしなくても僕はプレゼントを持っていくつもりだけど、息子たちはちゃんと1年前にしたサンタとの約束を果たそうと家のお手伝いを頑張っているのです。

クリスマスが近づくと息子たちの協力でいつもよりも少しだけ部屋が片付く我が家。実際、子どもたちがオモチャを自主的に片付けてくれるだけで家の中はだいぶキレイになるので、とてもたすかっています。できれば一年中やってくれればもっとたすかりますが、それは高望みというものです。クリスマスの間だけですが息子たちはよく頑張っています。

今年も僕は少し片付いた我が家にプレゼントを届けに行きます。
息子たちはだんだんと勘が鋭くなってきているので、僕がサンタ姿でノコノコと玄関に現れたらバレてしまう。だから僕がサンタだとはバレずにプレゼントを渡す何らかの方法を考えなくてはいけません。そしてサンタとしてちゃんとメッセージは残して置きたい。

「今年もママのことを、ちゃんとたすけたかな？」

毎年サンタから聞かれるこの質問に息子たちはどう答えてくれるだろうか？
僕がこの原稿をリビングで書いている間も、次男が急にテレビの周りをクイックルワイパーで掃除し始めました。「そうだ！ サンタさんがくるんだ！」と思い出したのかな？ 掃除する次男の横顔は真剣そのものです。今年のプレゼントは何が欲しいのだろうか？あげる方も楽しい気持ちになります。

ちなみに息子たちはクリスマスプレゼントをもらったあとも1月くらいまでは「おたすけ隊」を自主的にやってくれるのでたすかっています。それが冬の期間限定でも僕は嬉しいです。それではみなさんも良いクリスマスを過ごせますように。メリークリスマス！！